L'un des grands atouts des panneaux solaires, c'est qu'ils ne demandent presque rien : aucune pièce mobile et une durée de vie de nombreuses années. Mais « presque rien » n'est pas « rien », et quelques gestes de base font la différence entre un rendement optimal et une perte d'énergie sans que vous vous en rendiez compte. Voici l'entretien dont ils ont besoin, et il est simple.
Le nettoyage : le plus important
La poussière, le sable, les fientes d'oiseaux, la sève ou la saleté accumulée réduisent le rendement des panneaux, parfois nettement. La bonne nouvelle, c'est que la pluie aide à les nettoyer, mais mieux vaut les vérifier et les nettoyer de temps en temps :
- À l'eau, avec un chiffon ou une brosse douce ; évitez les produits abrasifs qui rayent.
- De préférence tôt le matin ou en fin de journée, panneau froid (pas en plein soleil et brûlant).
- Prudence pour monter sur le toit : utilisez des moyens sûrs et ne marchez que là où c'est praticable.
- Attention à l'ombre : une seule ombre (antenne, lanterneau, branche) peut pénaliser fortement ; en vous garant, cherchez le soleil pour le panneau.
Vérification des connexions et du régulateur
- Vérifiez les câbles et les connexions du panneau au régulateur : ni jeu, ni corrosion, ni frottement.
- Contrôlez l'étanchéité des supports collés au toit (c'est un point par lequel l'eau pourrait entrer ; voir infiltrations).
- Surveillez le régulateur : s'il est MPPT, il affiche généralement ce que produisent les panneaux ; un coup d'œil régulier vous dit si tout va bien (voir régulateur MPPT).
Exploitez-les avec une bonne batterie
Produire de l'énergie ne sert à rien si vous ne l'exploitez pas. Une batterie au lithium (LiFePO4) accepte un courant de charge plus élevé et exploite mieux les pics de soleil qu'une batterie au plomb, en plus d'offrir davantage de capacité utile pour stocker ce que vous produisez aux heures les plus ensoleillées. Panneaux et lithium se complètent (voir panneaux solaires).
En résumé
Les panneaux solaires demandent très peu d'entretien, mais un nettoyage régulier, l'absence d'ombre et la vérification des connexions et des joints maintiennent leur rendement au maximum pendant des années. L'étape applicable dès aujourd'hui : vérifiez et nettoyez vos panneaux si cela fait longtemps (vous verrez à quel point ils se salissent), et en vous garant, faites en sorte qu'ils soient au soleil sans ombre ; vous gagnerez de l'énergie gratuite. À combiner avec le calculateur d'autonomie.